Tras formarse en albañilería, Hennebique se instaló por cuenta propia como constructor en
Bruselas, especializándose en la reconstrucción de iglesias como la de
Saint-Martin de
Courtrai en
1865.
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Durante los años
1870, Hennebique, que en
1867 había conocido la aplicación de
Joseph Monier con hormigón reforzado con mallas metálicas, trabajó en el desarrollo de una nueva técnica de construcción para suelos empleando hierro forjado como material de refuerzo ignífugo que aplicó por primera vez en
1879 en la construcción de un edificio residencial en
Bruselas.
Hennebique ayudó a comprender teóricamente la naturaleza del sistema al sugerir en
1886 que las fuerzas de compresión de los bloques de
hormigón para suelo eran soportadas por el refuerzo metálico de manera que se hacía posible economizar materiales en la fabricación de bloques.
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Hennebique desarrolló entonces una variante de
hormigón armado en bloques reforzados con barras de hierro longitudinales en su cara inferior que patentó en Francia y Bélgica en
1892 y que amplió a todo un sistema de construcción aplicado a pilares, suelos y paredes.
3 Su empresa experimentó desde entonces un rápido crecimiento ampliando su plantilla de 5 empleados a 22, lo que le llevó a instalarse en París desde donde concedió licencias para el uso de su sistema. Algunas de las sociedades que aplicaron la técnica fueron la de L.G. Mouchel en el
Reino Unido, y Eduard Zublin en Alemania,
4 donde competía con la empresa de G. A. Wayss que había comprado la patente de Joseph Monier en
1879.
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Entre
1892 y
1902, más de 7 000 edificaciones fueron construidas con el sistema de Hennebique especialmente aplicado en puentes, torres de agua y otros edificios como el
Grand Palais de París, la mayoría a través de licencias. Hennebique dirigió o diseñó él mismo algunas de ellas, como la del puente de
Wiggen, en Suiza, en
1894 o el "puente Camille de Hogues" de
Châtellerault en
1899. Tras publicar un artículo en la revista
Béton armé en
1896, presentó un proyecto para la presa de Assuan en
1899. Posteriormente, contruyó un complejo residencial en
Bourg-la-Reine en
1904 y en
1910, el puente del
Risorgimento de
Roma.
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En
1903, al oficina de patentes desestimó la presentada por Hennebique en favor de la de Monier presentada en
1878.
OBJETO: VARIANTE DE HORMIGON ARMADO